Zentrale Ausgangspunkte für ein Smart Countryside-Konzept bilden die wesentlichen ökonomischen, soziokulturellen und umweltbezogenen Entwicklungen ländlicher Räume. Aus Sicht der Autoren sind dies die Themenfelder Wirtschaften und Arbeiten, Mobilität, Angebote der klassischen Daseinsvorsorge, der Kultur und Freizeit und neue Lebensentwürfe sowie Umwelt und Landnutzung (vgl. auch Wiechmann/Terfrüchte 2017: 15; BMEL 2020: 10). Diese sind zugleich demographisch und klimabedingt von starken Veränderungsprozessen betroffen und reflektieren die Vielfalt der Entwicklungen in ländlichen Räumen.

Ländliche Räume werden landnutzungsbezogen von der Land- und Forstwirtschaft dominiert. Zugleich lassen sich Regionen mit spezifischen Leistungsprofilen im produzierenden Gewerbe und Dienstleistungsbereich benennen (z. B. Werftstandorte, Tourismusregionen; Kräußlich/Schwanz 2017: 196; BMEL 2020: 5). Ländliche Räume sind von vielfältigen Abwanderungsprozessen geprägt, wenn auch in wenigen Teilräumen Zuwanderungen erkennbar sind (Europäische Kommission 2017: XV; BMEL 2020: 15; BMI 2020a: 19, Meister/Stiller/Niebuhr et al. 2020: VII). In manchen Regionen kumulieren ungünstige Bevölkerungsentwicklung und Arbeitsmarktprobleme (Wolff/Haase/Leibert 2020: 11), die sich zudem negativ auf die Finanzmittel der Kommunen auswirken (BMEL 2020: 11). Während hohe Arbeitslosigkeit unter Geringqualifizierten herrscht, haben Unternehmen zugleich Schwierigkeiten in der Fachkräftesicherung (Kräußlich/Schwanz 2017: 196; BMEL 2020: 17). Wenngleich von zunehmender Überalterung gekennzeichnet, führen selektive Zuwanderungen zu einer größeren Vielfalt von Lebensstilen. Kujath, Dehne und Stein (2019: 481) argumentieren, dass insbesondere urbane Zugezogene neue wissensgesellschaftlich geprägte und innovationsfördernde Lebenskulturen entfalten. Diese gehen einher mit der Erschließung neuer Funktionsräume in ländlichen Regionen und einem Kulturlandschaftswandel (vgl. Gailing/Röhring 2015: 32).

Die Transformation zu einer natur- und klimafreundlichen, nachhaltigkeitsorientierten Wirtschaft (OECD 2016; ENRD 2018: 6) stellt eine große Herausforderung für ländliche Regionen dar. Inzwischen werden nicht nur an die Land- und Forstwirtschaft erhöhte Anforderungen, z. B. beim Grundwasserschutz und der Biodiversität, gestellt (Plieninger/Draux/Fagerholm et al. 2016: 205; WBGU 2020: 7–8), sondern parallel eine Vielzahl neuer Landnutzungsansprüche realisiert (Windenergie, Biogas, Photovoltaik). Neue und teilweise konfliktbehaftete Nutzungsansprüche betreffen nicht nur technische Infrastrukturen, Natur- und Umweltschutz oder die Umnutzung von Siedlungs- und Gebäudestrukturen. Planungsrechtliche Hindernisse, Inflexibilitäten und Fragen der Zuständigkeit kommen hinzu (Gailing/Röhring 2015: 32). Die Nutzung von Digitalisierungspotenzialen kann hierbei durch stärkere Transparenz, Kommunikation und Vernetzung einen Beitrag zur Konfliktvermeidung und Vorbereitung von Konfliktlösungen leisten (vgl. Kapitel 3.3).

Neben den räumlichen Trends sind im Rahmen eines Zukunftsoptionen vorzeichnenden Smart Countryside-Konzeptes grundlegende normative Orientierungen als rahmensetzende Zielgrößen für ländliche Räume zu reflektieren. Denn technologische Neuerungen bedürfen zu ihrer Anwendung einer normativen und institutionellen Einbettung (Vik/Melås/Stræte et al. 2021).

Als zentrales Ziel der Raumentwicklung in der Europäischen Union gilt die territoriale Kohäsion, in einzelnen Mitgliedstaaten wie Deutschland vor allen als „gleichwertige Lebensverhältnisse“ diskutiert. Es offenbart die normative Legitimation für vielfältige Ausgleichs‑, Transfer- und Entwicklungsmaßnahmen. Die Digitalisierung wird hierbei als zentraler Baustein zur regionalen und lokalen Daseinsvorsorge erkannt. Die Bereitstellung schneller Netze als technische Infrastruktur stellt die Voraussetzung für andere Bereiche der Daseinsvorsorge dar. Zu nennen sind die Gesundheitsdienste, Mobilität, Bildung und wirtschaftliche Entwicklung. Bereits die unterschiedliche digitale Ausstattung von Stadt und Land verhindert die Chancengleichwertigkeit und gefährdet das Ziel der Herstellung gleichwertiger Lebensverhältnisse bzw. der territorialen Kohäsion (Beirat für Raumentwicklung 2017: 7; Wiechmann/Terfrüchte 2017: 13). Zudem vergrößert sich das technologische Gefälle in jüngster Zeit: In städtischen Gebieten verfügen Ende 2020 76,7 % der Bevölkerung auf einen Datenzugriff über mehr als 1000 Mbit/s, in den ländlichen Gebieten nur 20,2 % (BMVI 2021: 7), wobei die östlichen Bundesländer die niedrigste Breitbandverfügbarkeit aufweisen (> 50 %; BMVI 2021: 11).

In den letzten Jahren deutet sich ein Paradigmenwechsel an: von einer – schwer bestimmbaren – (ausgleichsorientierten) Gleichwertigkeit zugunsten des Erkennens und Nutzens der Unterschiedlichkeit von Regionen und eine Fokussierung auf die Gleichwertigkeit von Chancen. Naumann und Reichert-Schick (2015: 1) sprechen einen neuen Ziel-Standard an, wenn sie unter gleichwertigen Lebensverhältnissen nicht nur die Aufrechterhaltung, sondern die qualitative Weiterentwicklung von Infrastrukturen verstehen. In Übereinstimmung mit dem „New Rural Paradigm“ (OECD 2016: 1) wenden sich beide Argumentationen von einem Vergleich privilegierter und weniger privilegierter, zum Aufholen aufgeforderter Regionen ab und regionalspezifischen Charakteristika und endogenen Prozessen zu. Diese Diskussion spiegelt sich in den dem Gleichwertigkeitsdiskurs zugrunde liegenden Auseinandersetzungen um eine gerechte räumliche Entwicklung wider.

Wenngleich hier oftmals noch Maßstäbe der distributiven Gerechtigkeit genutzt werden, die bezüglich unterschiedlicher Bedürftigkeiten deutliche räumliche Differenzen legitimieren (z. B. Bayerischer Landtag 2018), betonen seit einigen Jahren Arbeiten von Sen und Nussbaum die Chancen zur Nutzung von Gütern (Möglichkeitsräume), um ein gutes Leben zu führen respektive zu entwickeln (zusammenfassend Müller 2017: 29). Noch weiter führt der Ansatz der Tauschgerechtigkeit. Er macht das gleiche Entwicklungsrecht der Akteure in Stadt und Land zum Ausgangspunkt. Ungleiche öffentliche Investitionen in Stadt und Land lassen sich damit nicht unbegründet oder ohne Ausgleich festlegen (Weith 2020: 421).

Die aufgezeigten normativen Rückbezüge zu Gleichwertigkeit und Gerechtigkeit verweisen auf die Notwendigkeit, Digitalisierungsprozesse in ländlichen Regionen nicht nur als Frage der Verfügbarkeit von Technik zu behandeln, sondern deren Nutzungskontexte und Möglichkeiten in Betracht ziehen.

Wirtschaften und Arbeiten werden bereits aktuell stark durch die Digitalisierung geprägt (Lobeck 2017: 9, 16). Neben der Nähe zu Zentren wird die Verfügbarkeit technischer Infrastrukturen zu einem gewichtigen Entwicklungsfaktor für ländliche Regionen (Williger/Wojtech 2018: 11). Der Zugriff auf Daten, Informationen und Dienstleistungen nahezu in Echtzeit stellt vielfach die Voraussetzung für zeitgemäßes Arbeiten und Wirtschaften dar (Lobeck 2017: 16). Informations- und Kommunikationstechnologien ermöglichen nicht nur einen differenzierteren Zugang zum Bezugs- und Absatzmarkt, sondern auch das Arbeiten zu Hause und neue Arbeits‑/Wirtschaftsmodelle, wie co-working-Konzepte und Vernetzungsmöglichkeiten zwischen (Ko)produzentinnen/Produzenten und Konsumentinnen/Konsumenten (Wiechmann/Terfrüchte 2017: 10; Knoll 2019: 115).

Die Nutzung von Technik basiert auf den Fähigkeiten und Möglichkeiten der (qualifizierten) Akteure vor Ort (Lobeck 2017: 16). Unterstützt wird dies durch die regionale Vernetzung von Unternehmen, Hochschulen, Beraterinnen/Beratern und Gründerinnen/Gründern. Die Techniknutzung begünstigt neue Kooperationen und gemeinsame Ressourcennutzungen, die die Wertschöpfung vor Ort steigern sowie die Wettbewerbsfähigkeit fördern (Lobeck 2017: 1, 16; Nöll 2017: 33–35). Um Fachkräfte und Unternehmen, vor allem Start-Ups, zu gewinnen und zu binden, sind auch Gründer- und Ausbildungsnetzwerke sowie innovative Beschäftigungsmodelle notwendig (Merlin/Bickert 2020: 80–83, 87–88). Unterstützend wirken kreative Arbeitsumgebungen, z. B. passende Räumlichkeiten oder belebte Orts- und Dorfkerne (Lobeck 2017: 16). Die Gründung oder Ausweitung von Außenstellen von Hochschulen, Forschungseinrichtungen oder Gründerzentren eröffnet weitere Möglichkeiten (Knoll 2019: 110–111). Neue Versorgungsmodelle wie regionale Online-Marktplätze (Berg/Hess/Hess et al. 2020: 3) oder mobile Läden (Knoll 2019: 79) können diese Qualifizierungsprozesse unterstützen und werden bereits getestet. Aktuell erproben Reallabore die co-working- und Plattform-Ansätze in ländlichen Modellregionen (Bertelsmann-Stiftung 2020; Merlin/Bickert 2020: 86; BMEL 2021; Knoll 2019: 111). Zusammenfassend sind für den Bereich Wirtschaft und Arbeit die Notwendigkeiten wie Möglichkeiten von Qualifizierung, Vernetzung und Ermöglichung mit einem qualitativ hochwertigen Umfeld explizit zu betonen.

Ländliche Regionen sind unterschiedlich für Tourismus geeignet. Um überregionale und internationale Touristinnen und Touristen und deren Kaufkraft zu gewinnen, bedarf es neben einem attraktiven Angebot mit Erholungs- oder Freizeitwert motivierter und professionell agierender Akteure und Strukturen sowie einer Vernetzung der Einrichtungen. Bedeutsam sind gut abgestimmte Angebote touristischer Infrastrukturen und Dienstleistungen (BMEL 2020: 30–31). Ansprechende digitale Auftritte der Destinationen bilden eine zentrale Grundlage (z. B. Buchungsoptionen, Portale, Routen- und Point of Information-Vermarkung auf Karten, QR-Codes zur Wegemarkierung; vgl. Knoll 2019: 117). Für die Freizeitplanung spielen zunehmend virtual reality-Formate (z. B. Wandertouren; vgl. Aichner/Maurer/Nippa et al. 2019: 55) oder im Gegensatz dazu die gezielte Abwesenheit digitaler Angebote (digital detox) eine wichtige Rolle (Li/Pearce/Low 2018: 317–320). Vorrausetzung für eine erfolgreiche Umsetzung ist die Befähigung der Anbieter im Umgang mit neuen Medien und Kommunikationsformaten sowie finanzielle Ressourcen für die Erneuerung der oftmals noch veralteten und überalterten Strukturen (Weber-Leibrecht 2021: 114). Erst dann kann der Tourismus auch seine ökonomische Querschnittsrolle ausfüllen und andere Wirtschaftsbereiche (Gastgewerbe, Einzelhandel, regionale Produkte) positiv beeinflussen (Knoll 2019: 119; BMEL 2020: 17). Qualifiziertes und vernetztes Handeln ermöglicht zudem die Vermeidung von Überlastungen im Massentourismus (Bauer/Gardini/Skock 2020: 107–109). Somit lässt sich auch für den Bereich Tourismus zusammenfassend die starke Bedeutung der Qualifizierung der Touristikerinnen und Touristiker sowie deren Vernetzung, auch hinsichtlich der Kommunikation bestehender Wissensbestände, betonen.

Leben und Arbeiten in ländlichen Räumen hängen stark von den Mobilitätsmöglichkeiten ab. Mobilitätshindernisse sind sich gegenseitig verstärkende Faktoren für Abwanderung und fehlende Ansiedlung von Betrieben. Digitalisierung kann neue bedarfsorientierte Angebote unterstützen, die auf Räume mit geringerer Bevölkerungsdichte und größere Distanzen zugeschnitten sind und eigenständiger Lösungen bedürfen (Porru/Misso/Pani et al. 2020: 92–93). Zugleich kann im Sinne einer Verkehrswende zur Etablierung einer umweltfreundlichen Mobilität beigetragen werden.

Ohne digitale Technologien sind Elektrofahrzeuge (intelligente Ladestationen) und selbstfahrende Fahrzeuge nicht einsetzbar. Es ergeben sich daraus neue Optionen, die jedoch auf neuen Organisationsmodellen basieren. Dies umfasst beispielsweise die Gestaltung von Mitfahrgelegenheiten (Ride Sharing/Pooling) oder das Teilen von Autos (Agora Verkehrswende 2020: 46). An die Stelle des festen Fahrplans tritt die Bedarfsorientierung. Anbieter können Verkehrsunternehmen, private Unternehmen oder auch private Initiativen sein. Dem – neu aufgestellten – öffentlichen Personennahverkehr (ÖPNV) kommt dabei die wichtigste Rolle zu, weil die Nachfragestruktur für viele Privatanbieter dennoch unattraktiv bleiben wird. Zukünftig können (teil)autonom fahrende Fahrzeuge hier größere Flexibilität zu geringeren Kosten bieten und ermöglichen auch einen Ersatz für den klassischen ÖPNV außerhalb von Kernzeiten. Sie tragen zugleich zur Verminderung des Verkehrsaufkommens sowie voraussichtlich des Pkw-Besatzes bei (Zweitwagen). Größtes Hemmnis ist eine rechtliche Rahmenbedingung: das Personenbeförderungsgesetz mit seinen Einschränkungen für flexible Angebotsformen. Nur dessen Novellierung wird es ermöglichen, das Potenzial für die ländlichen Räume voll zu nutzen (Weiss 2020).

Für multimodale Verkehre sind digitale Plattformen, insbesondere für die Schnittstelle zwischen Takt- und on demand-Verkehr, besonders nützlich. Als Herausforderung gilt hier das Zusammenführen von Kapazitäten zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Dieses sogenannte dispatching ist jedoch noch nicht technisch ausgereift (Onnen-Weber/Weiss 2019: 44). Hier besteht konkreter Entwicklungsbedarf für gebietsweise angemessene und angepasste Lösungen. Diese berücksichtigen bedarfsorientiert spezifische Verkehre wie (Aus)bildungs‑, Versorgungs‑, Arbeits- oder Freizeitverkehr.

Zusammenfassend lassen sich im Bereich Mobilität die Notwendigkeit neuer organisatorischer Lösungsansätze, veränderte rechtliche Rahmenbedingungen sowie innovative bedarfsorientierte Entwicklungsaufgaben konstatieren.

Obwohl in ländlichen Regionen Lern- und Bildungsorte als places (z. B. Schulstandorte) auch zukünftig ihre Bedeutung behalten werden (Schulz/Köhler/Weith 2020: 234–235), steigt die Wichtigkeit des Zugangs zu digitalen Bildungsinhalten vor allem an Orten, die Einrichtungen verlieren oder nie hatten. Internetbasierte Lösungen eröffnen Möglichkeiten, sich verstärkt an die soziodemographische Situation ländlicher Räume anzupassen. So gestattet die Teilhabe an digitalen Bildungsangeboten eine größere gesellschaftliche Partizipation und stärkt die Chancengerechtigkeit (Knoll 2019: 100). E‑Learning, Webinare und Online-Kurse in verschiedenen Bildungsbereichen und -stufen ermöglichen die Teilhabe durch ein differenziertes Angebot. Geringe Schülerzahlen in dünn besiedelten Räumen spielen somit eine geringere Rolle. Lernschwache wie Leistungsstarke können von digitalen Ergänzungsangeboten profitieren. Digitale Lernplattformen erleichtern Lehrkräften das Unterrichten altersübergreifender Klassen (Roßmann 2020). Auch besteht die Möglichkeit, Lehrerinnen und Lehrer in den Unterricht anderer Schulen zuzuschalten und ergänzend oder entlastend tätig zu werden. So können Schulen auf digitalem Wege vielfältig miteinander kooperieren.

Zur Umsetzung müssen auch im Bildungsbereich entsprechende Organisations- und Qualifikationsangebote bei Bildungsträgern (Aus- und Weiterbildung) realisiert werden. Dies betrifft auch die digitale Ausstattung und Qualifizierung von Bibliotheken und Bildungseinrichtungen als ‚digitale Ankerzentren‘. Hierbei sollten zur Wahrnehmung der Angebote auch physische Orte zur digitalen Kompetenzentwicklung (digital literacy) verschiedenster Bedürftiger angeboten werden. Zugleich sind die Finanzierung und das Zur-Verfügung-Stellen von Endgeräten aus Gründen der Bildungsgerechtigkeit zu diskutieren.

Zusammenfassend lässt sich für den Bereich Bildung konstatieren, dass neben dem Aufbau (neuer) digitaler Bildungsinhalte nach Zielgruppen auch neue kooperative, zwischen den Bildungsträgern abgestimmte Angebotsformen zu etablieren sind, ohne die örtliche Präsenz (digitale Ankerzentren) zu verlieren.

Die Gesundheitsversorgung in ländlichen Regionen ist seit Jahrzehnten Thema der Raumentwicklung. Benannt werden unter anderem die sich weiter verschlechternde stationäre und ambulante Versorgung, insbesondere hinsichtlich der Erreichbarkeit von Hausarztpraxen und weiterer Gesundheitseinrichtungen (Küpper/Peters 2019: 89) sowie das schlechte Angebot intensivmedizinischer Behandlungsmöglichkeiten.

Grundsätzlich kann Digitalisierung bessere Möglichkeiten der Gesundheitsversorgung in ländlichen Regionen bieten (BMEL 2020: 44). Im Bereich der Pflege wird beispielsweise dem Einsatz smarter Technologien (etwa Überwachungssensoren) das Potenzial zugesprochen, die Patientenautonomie durch Versorgung aus der Ferne länger zu erhalten und die persönliche Betreuung zu unterstützen. Bewährt hat sich, die ambulante medizinische Versorgung bedarfsweise durch zugeschaltete Ärztinnen und Ärzte zu ergänzen und zu unterstützen (Telemedizin). Zukünftig könnten auch Hausarztpraxen ohne ständig anwesenden Arzt bzw. anwesende Ärztin geführt werden. Diese/r wird zeitweise zugeschaltet – ein Modell, das ländliche Versorgungsengpässe mindern kann. Auch im Rettungswesen besteht die Möglichkeit, die Einsatzkräfte durch zugeschaltetes medizinisches Personal bedürfnisgerecht zu unterstützen.

Allerdings stoßen diese Aktivitäten derzeit vor allem an rechtliche, organisatorische und finanzielle Grenzen. Ausgehend von Fragen der Datensicherheit (Sicherheitsstandards, Normung) wurden zulasten der Versorgung in ländlichen Regionen keine adäquaten Umsetzungsmodelle gefunden. Exemplarisch steht hierfür die nicht erfolgte Einführung der elektronischen Patientenakte, ohne die das Modell nicht funktioniert.

Im Bereich Landwirtschaft zeigen die Möglichkeiten der Digitalisierung eine ganze Reihe vielversprechender Vorteile und Potenziale. Digitalisierungsfortschritte in der landwirtschaftlichen Produktionskette lassen nicht nur Effizienzsteigerung beim Einsatz der Produktionsmittel, besser informierte Entscheidungsfindungen sowie insgesamt eine erhöhte Produktivität und Rentabilität erwarten (z. B. Bronson/Knezevic 2016: 1; Jakku/Taylor/Fleming et al. 2019: 1). Zusätzlich wird prognostiziert, dass erhebliche Verbesserungen für die Ressourcen- und Klimaeffizienz, die Förderung von Biodiversität und Tierwohl sowie eine erhöhte Transparenz und Rückverfolgbarkeit der Lebensmittelproduktion eintreten. Auf diese Weise kann die Digitalisierung dazu beitragen, das in Teilen der deutschen Bevölkerung angeschlagene Vertrauen in und die Akzeptanz landwirtschaftlicher Produktionsmethoden zu verbessern (Walter/Finger/Huber et al. 2017: 6149–6150; Pfeiffer/Gabriel/Gandorfer 2021: 116).

Besonders hervorzuheben sind die Chancen der Digitalisierung für eine nachhaltigere Landwirtschaft. Während die früher über technologische Fortschritte erzielten ökonomischen Skaleneffekte und Produktionssteigerungen meist zu einer Homogenisierung der Landschaft, einem Verlust der Artenvielfalt und starker anthropogener Eingriffe in die natürlichen Stoffkreisläufe geführt haben, ermöglichen die neuen digitalen Technologien (z. B. GPS, GIS, remote sensing) eine Präzisionslandwirtschaft, die auf Standortunterschiede innerhalb einzelner Schläge abzielen kann. Damit wird eine präzisere, an die Bedingungen der Pflanze sowie weiterer Umweltfaktoren angepasste Ausbringung von Nährstoffen und Pestiziden möglich, ebenso die Reduktion von Abwässern als auch Treibhausgasemissionen. Darüber hinaus können im Ackerbau die Quantität, Qualität und Stabilität von Erträgen weiter verbessert werden, indem wichtige Managementmaßnahmen in Bezug auf Pflanzung, Düngung, Unkrautbekämpfung, Pflanzenschutz und Ernte auch zeitlich präziser umgesetzt werden (Walter/Finger/Huber et al. 2017: 6149). Durch verbesserte Kontroll- und Monitoringmöglichkeiten und eine neue Qualität der Informationsversorgung durch digitale Technologien ergeben sich zudem weitere Optionen für die Gestaltung und Umsetzung von Agrar- und Umweltpolitiken (Ehlers/Huber/Finger 2021: 4).

Allerdings ist die Nutzung dieser Möglichkeiten voraussetzungsvoll: Neben der digitalen Infrastruktur (Breitband/Mobilfunk) müssen sich Landwirtinnen und Landwirte an die neuen Herausforderungen anpassen. So braucht es neue Kompetenzen und Wissen (im Sinne einer digital literacy) für den verantwortungsvollen und selbstbestimmten Umgang mit digitalen Technologien und Daten zur Ausübung der Datensouveränität (Zscheischler/Brunsch/Griepentrog et al. 2021: 146–165). Dies gilt auch für die Verbraucherinnen und Verbraucher beim digitalen Nachvollzug der Produktherkunft und Wertschöpfungsketten. Eine wichtige Rolle für die Nutzung von Anwendungen spielt zudem das Vertrauen der Akteure in neue Lösungsansätze. Bislang verspricht sich jedoch nur ein Teil der Agrarunternehmer einen klaren Erfolg beim Einsatz von digitalen Technologien.

Vgl. https://www.smart-akis.com (04.03.2022).

Darüber hinaus erweist sich die Primärproduktion als kritische Versorgungsstruktur. Monopolisierungstendenzen der Digitalisierung durch globale Agrar(Daten-)konzerne sind aufmerksam zu betrachten und potenzieller Gegenstand für regulative Eingriffe. Agrarexpertinnen und -experten sehen in geeigneten Datenhoheitsmodellen die Schlüsselrolle für eine gesellschaftlich erwünschte und gemeinwohlorientierte Digitalisierung in der Landwirtschaft (Brunsch/Scholz/Zscheischler 2021).

Insgesamt stellen für den Bereich Landwirtschaft, Umweltqualität und Naturschutz die Bereiche rechtssichere Datenflüsse, Qualifikation sowie Verfügbarkeit von Wissen neben der technischen Verfügbarkeit zentrale Aspekte der Digitalisierung in ländlichen Räumen dar (Zscheischler/Brunsch/Rogga et al. 2022).

Für die gleichwertigkeitsorientierte Entwicklung ländlicher Räume ist das Handlungsfeld Kultur und Freizeit insbesondere in Schrumpfungsregionen von hoher Bedeutung (ENRD 2018: 5; BMEL 2020: 13). Soziale Inklusion und kulturelle Teilhabe aller – auch der mobilitätseingeschränkten und einkommensschwachen – Menschen gehen über rein existenzielle Belange hinaus; sie prägen die Lebensqualität in der Region (BMEL 2020: 13). Die Vielfalt von Kultur‑, Freizeit- und Sportangeboten wertet ländliche Räume nicht nur für die Anwohnerinnen und Anwohner auf – und ist damit zugleich ein weicher Standortfaktor –, sondern wirkt sich durch den individuellen Angebotsmix als Alleinstellungsmerkmal auch positiv auf die touristische Attraktivität der Region aus (Kujath/Dehne/Stein 2019: 485). Das Potenzial für die Aktivierung und Einbindung bürgerschaftlichen Engagements ist hoch, etwa Betreuungsangebote für Jugendsport, außerschulische Bildungsangebote, Kunst- und Theaterangebote (vgl. Steinführer 2015: 9; Kleiner/Klärner 2019: 7).

Die Digitalisierung ist dabei weniger für die Schaffung eines vielfältigeren Angebots als vielmehr für eine bessere organisatorische Vernetzung und Koordinierung von individuellen Angeboten und Interessentinnen/Interessenten über digitale Plattformen von Bedeutung (Lobeck 2017: 8). Diese müssen hierzu nicht nur aufgebaut und gepflegt, sondern ebenso bekannt gemacht werden. Nichtsdestotrotz müssen Kultur- und Freizeitangebote in analogen Räumen erlebbar sein (Lobeck 2017: 17). Hierbei hilft die Digitalisierung, um mobile Angebote (z. B. fahrende Kinos, Bibliotheken, Ausstellungen) zu kommunizieren und zugänglich zu machen.

In der Diskussion um kommunale Daseinsvorsorge stehen in der Regel die Herausforderungen zur personellen Sicherstellung der kommunalen Gefahrenabwehr (Feuerwehr, Rettungsdienste, Katastrophenschutz) sowie deren Einsatzzeiten im Mittelpunkt (vgl. BMVI 2015: 49; BMI 2019: 7). Mindestens ebenso bedeutsam sind organisatorische Voraussetzungen der Frühwarnung, der Alarmierung, der präziseren Steuerung und der gegenseitigen Vernetzung. Das Hauptaugenmerk einer smarten öffentlichen Sicherheit und Ordnung in ländlichen Räumen wird zukünftig noch stärker auf vernetzten Frühwarnsystemen und der Prävention liegen (vgl. Völschow/Gadzala 2019: 288). Im Bereich der polizeilichen Gefahrenabwehr wird die partnerschaftliche Zusammenarbeit zwischen Polizei und Bürgerinnen/Bürgern (community policing), z. B. in Bezug auf vernetzte Meldesysteme, an Bedeutung gewinnen (Völschow/Gadzala 2019: 288). Ein smarter Ansatz zur Gewährleistung der öffentlichen Sicherheit und Ordnung sollte innerhalb der nichtpolizeilichen Gefahrenabwehr (Katastrophenschutz, Brandschutz, Rettungsdienste) organisiert werden, der seit jeher durch Freiwilligendienste und Bürgerengagement in ländlichen Räumen geprägt ist (BMEL 2020: 43). Für die Umsetzung bedarf es auch umfassender Aus- und Weiterbildungsangebote für die ehrenamtlich Tätigen.

Die bei Wiechmann und Terfrüchte (2017: 17) benannten Querschnittsthemen Zugang zu Daten/Wissen sowie Kreativität, Entrepreneurship und Innovation

Das Querschnittsthema Governance wird im Folgekapitel mitbehandelt.

Zugleich besteht die Notwendigkeit, die Integration unterschiedlicher Wissensformen bei Planungs- und Entscheidungsprozessen über lokale Insellösungen hinaus strukturiert weiterzuentwickeln (E‑Government). Die Vielfalt der Wissensgrundlagen und Erfahrungshintergründe ist eine besondere Aufgabe. Derzeit wird beispielsweise für Deutschland nur rund die Hälfte der Bevölkerung als „digital-souverän“ eingeschätzt (BBSR/BMUB 2017: 125). Dieser Wert wird vermutlich in peripherisierten ländlichen Regionen deutlich unterschritten. Hier gilt es, in der Kombination aus physisch verortbaren Ankerzentren (z. B. Bibliotheken in Klein- und Mittelzentren) und ortsunabhängigen Angeboten (z. B. Online-Kurse) die Qualifizierungsangebote zielgruppenadäquat und vernetzt bereitzustellen. Hierzu ist die Ermittlung regionalspezifischer Nachfrageprofile, z. B. im Rahmen der Analysen zu regionalen Entwicklungsprozessen, von zentraler Bedeutung.

Wissen und Wissensaustausch gelten zugleich als zentrale Ressource von Kreativitäts- und Innovationsprozessen (vgl. z. B. Blättel-Mink 2015: 33; Zscheischler/Rogga 2021: 145). Auch sie setzen spezifische Fähigkeiten von Akteuren in ländlichen Regionen voraus, die bereits seit Längerem durch die massive Abwanderung qualifizierter Jüngerer – nicht nur in ostdeutschen ländlichen Regionen – erheblich schwinden. Die zunehmend professionalisierten Strukturen in der landwirtschaftlichen Produktion können hier als Katalysator für soziale Innovationsprozesse wirken. Sie wirken nicht nur verändernd auf die Wertschöpfungsketten, sondern etablieren auch neue soziale Organisationsformen.