Neue Angebotsformen der Daseinsvorsorge sind gefragt, um vorhandene oder drohende Versorgungsdefizite insbesondere in ländlichen Räumen, die von sozioökonomischen Problemen und Schrumpfung betroffen sind, zu mindern und somit räumliche Ungleichheiten zu verringern (Naumann/Reichert-Schick 2012; Stielike 2018; Küpper/Mettenberger 2020; Steinführer 2020). Vor diesem Hintergrund experimentieren Anbieter der Daseinsvorsorge mit neuen Konzepten und staatliche Institutionen fördern entsprechende Ansätze im Rahmen von Programmen oder Modellvorhaben (Thrun 2003; Mettenberger/Küpper 2021).¹ Ein wesentlicher Handlungsansatz, der auch von der Ministerkonferenz für Raumordnung (MKRO) propagiert wird (MKRO 2016: 19), ist „Services to People“. Dabei werden mobile, temporäre, digitale oder dezentrale Versorgungsformen genutzt, um die Leistungen zu den (potenziellen) Nutzenden zu bringen und somit Wege und Erreichbarkeitsprobleme zu vermeiden (Muschwitz/Schuler/Monheim 2002; Steinführer/Küpper/Tautz 2012; Mettenberger/Zscherneck/Küpper 2021).

Wie eine quantitative (Küpper/Mettenberger 2020: 28–29) und eine qualitative (Steinführer/Küpper/Tautz 2012: 141) Studie zeigen, ist die Nahversorgung mit Gütern des täglichen Bedarfs einer der entscheidenden Daseinsvorsorgebereiche für die subjektive Bewertung der Versorgungssituation in ländlichen Räumen. Allerdings lassen sich negative Auswirkungen einer fehlenden Nahversorgung vor Ort auf die lokale Lebensqualität (Küpper/Seel 2022) oder Wanderungsbilanz (Amcoff/Möller/Westholm 2011) nicht nachweisen. Dennoch wird davon ausgegangen, dass Nahversorgungsangebote in fußläufiger Entfernung nicht nur für die alltägliche Versorgung der Bevölkerung relevant sind, sondern auch soziale Orte darstellen, die der Bevölkerung niederschwellige Kontakte ermöglichen (Clarke/Banga 2010; Barlösius/Spohr 2017; Gieling/Haartsen/Vermeij 2019). Auf dieser Grundlage gibt es zahlreiche Initiativen der Politik, mit Instrumenten der Förderung und Raumplanung die Nahversorgung in ländlichen Räumen zu sichern (Küpper/Scheibe 2015; Eberhardt 2019).

Trotz aller politischen Maßnahmen ist die Zahl der Lebensmittelgeschäfte von 1990 bis 2021 um rund 56 % zurückgegangen. Die Anzahl der kleinflächigen Märkte mit weniger als 400 m² Verkaufsfläche, die gerade für kleine Orte in ländlichen Räumen von besonderer Bedeutung waren, sank sogar um rund 88 Prozent.² Die aktuellste Analyse mit dem Thünen-Erreichbarkeitsmodell zeigt, dass in ländlichen Räumen etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung als nicht nahversorgt gelten kann (das heißt, sie wohnt weiter als 1.000 m vom nächsten Lebensmittelgeschäft entfernt), während dies in verdichteten Räumen auf gut ein Viertel zutrifft (Kokorsch/Küpper 2019: 12). In den internationalen Debatten werden Gebiete mit fehlender oder qualitativ schlechter Versorgung als food deserts diskutiert (Shaw 2006; Rodier/Durif/Ertz 2017; Jürgens 2018; Neumeier/Kokorsch 2021).

Um diese Versorgungsprobleme zu lösen, werden seit Langem bekannte alternative Angebotsformen verfolgt: vor allem mobile, bürgerschaftlich getragene und Online-Angebote. Allerdings sind die einzelnen Alternativen mit teils erheblichen Einschränkungen verbunden, sodass es keine Patentlösung gibt (für einen Überblick über jeweilige Vor- und Nachteile vgl. Küpper 2020). Mobile Angebote, wie rollende Supermärkte, Getränkelieferanten, Tiefkühl-Verkaufsfahrzeuge oder mobile Bäckereien, haben meist ein stark eingeschränktes Warensortiment, höhere Preise und sind zeitlich sehr unflexibel (Steinführer/Küpper/Tautz 2012: 99–108; Jürgens 2019b: 215). Deren Nutzende sind auch meist „weniger zufrieden“ mit dem Versorgungsangebot (Küpper/Seel 2022: 63). Bürgerläden, für die Anwohnerinnen und Anwohner Kapital bereitstellen und/oder im Betrieb mitarbeiten, weisen oftmals eine prekäre wirtschaftliche Tragfähigkeit auf, sind abhängig vom Engagement weniger Menschen und haben Schwierigkeiten, mit Auswahl und Preis großer Supermärkte und Discounter zu konkurrieren (Küpper/Eberhardt 2013a; Haunstein 2019). Lebensmittel-Online-Handel mit Hauslieferung fristet insbesondere in ländlichen Gebieten aktuell noch ein Nischendasein, und das Potenzial wird aufgrund hoher Lieferkosten für die Anbieter bzw. unattraktiver Lieferkonditionen für die Nachfrager eher gering eingeschätzt (Wiegandt/Baumgart/Hangebruch et al. 2018; Mensing/Neiberger 2019; Eberhardt/Küpper/Seel 2022).

In diesem Zusammenhang werden aktuell viele neue Konzepte erprobt, um die Nahversorgung in ländlichen Räumen zu sichern, ohne dass bereits klare Ergebnisse hinsichtlich erfolgversprechender Ansätze absehbar sind (z. B. Heinemann 2022). Im Vordergrund stehen digitale Lösungen, die von großen Lebensmittelketten oftmals an urbanen Standorten erprobt werden (Meier/Beinke/Teuteberg 2017; Ribbeck-Lampel 2022). In der Diskussion über smarte Dörfer und im Rahmen von Modellvorhaben und innovationsorientierten Förderprogrammen, wie beispielsweise den Modellvorhaben der Raumordnung zur regionalen Daseinsvorsorge oder dem EU-LEADER-Programm, wird versucht, neue Ansätze auf ländliche Räume zu übertragen oder spezifisch für diese zu entwickeln. Allerdings handelt es sich bei diesen Projekten oftmals um lokale Einzelbeispiele, die nicht systematisch vergleichend ausgewertet werden und deren Übertragbarkeit teilweise nicht einmal in Betracht gezogen wird (sogenannte Insellösungen). In diesem Beitrag gehen wir daher der Frage nach, wie sich erste Erfahrungen mit neuartigen Angebotsformaten der Nahversorgung systematisieren lassen und welche Etablierungspotenziale in der Praxis bestehen. Dabei stehen flexible Angebotsformate im Fokus, die mit dezentralen, mobilen und digitalen Konzepten Leistungen zu den Menschen bringen (Services to People). Um die Forschungsfrage zu beantworten, leiten wir zunächst die relevanten Dimensionen aus der theoretischen Diskussion ab (Kapitel 2). Anschließend stellen wir unser Untersuchungsdesign vor, mit dem wir fünf flexible Pilotprojekte untersuchen (Kapitel 3). Daraufhin präsentieren wir in Kapitel 4 die Ergebnisse in den einzelnen Untersuchungsdimensionen. Abschließend diskutieren wir die Ergebnisse auf der Basis des Forschungsstandes und leiten Schlussfolgerungen für die wissenschaftliche und praktische Diskussion zur Entwicklung, Evaluation und Übertragung von neuartigen Daseinsvorsorgeangeboten ab (Kapitel 5).

Um Erfahrungen mit neuartigen Angebotsformen der Nahversorgung zu untersuchen und deren Etablierungspotenziale abzuschätzen, werden zunächst die dafür relevanten Dimensionen aus der Literatur abgeleitet. Dabei kristallisieren sich die Konstellation der involvierten Akteure, die Versorgungsfunktion für die lokale Bevölkerung, die wirtschaftliche Tragfähigkeit der Angebote und die soziale Funktion als Treffpunkt als vier zentrale Aspekte heraus. Im Folgenden wird die wesentliche Literatur zu diesen Dimensionen zusammengefasst sowie deren Bedeutung für die Forschungsfrage und für die empirische Untersuchung herausgearbeitet.

Eine im Harz durchgeführte Studie kam zu der zentralen Schlussfolgerung, dass komplexe Akteurskonstellationen beim Angebot der Daseinsvorsorge eine Rolle spielen (Steinführer/Küpper/Tautz 2012: 153–155). Diese Akteursvielfalt wird offenkundig bei der Koproduktion (z. B. Bovaird 2007; Boyle/Harris 2009) mit den Bürgerinnen und Bürgern im Rahmen von Bürgerläden oder der Unterstützung von Läden durch Kommunen oder Förderprogramme (Calderwood/Davies 2013; Küpper/Eberhardt 2013a). Demzufolge kommt auch Jürgens (2019a: 23) auf der Basis einer systematischen Literaturauswertung zu dem Schluss, dass die Governance-Perspektive eine zentrale ist, um über rein deskriptive Analysen der Versorgungssituation hinauszukommen. Vor diesem Hintergrund scheinen die Entstehungskontexte von Pilotprojekten und die Konstellation der beteiligten Akteure wesentlich dafür zu sein, ob eine Übertragung auf andere Räume möglich ist. Bei den Akteurkonstellationen geht es zum einen um die Interessen der beteiligten Akteure und zum anderen um deren Ressourcenausstattung (z. B. Finanzen, Entscheidungskompetenzen, Fachwissen), die wiederum beide vom institutionellen Rahmen geprägt werden (Rhodes 1999; Scharpf 2000).

Wie Nahversorgungsangebote von den Verbraucherinnen und Verbrauchern wahrgenommen werden, hängt von vielen Faktoren ab (vgl. z. B. Goodman/Remaud 2015; Goić/Levenier/Montoya 2021). Da räumliche Nähe hierbei nur ein Aspekt ist, werden unattraktive Angebote (z. B. mit hohen Preisen oder geringer Auswahl) trotz Wohnortnähe kaum genutzt (Amcoff/Möller/Westholm 2011; Steinführer/Küpper/Tautz 2012: 103). So gehen auch die Beraterinnen und Berater bei neu zu gründenden Dorfläden von einer Kaufkraftbindung von lediglich 15 % aus (Küpper/Eberhardt 2013b: 206). Selbst Verbraucherinnen und Verbraucher ohne verfügbares Auto sind nicht notwendigerweise auf den Einkauf vor Ort angewiesen (Christiaanse/Haartsen 2017: 334; Küpper/Seel 2022: 61), da sich diese Personen von Familienmitgliedern oder Menschen aus der Nachbarschaft mitnehmen bzw. von diesen ihre Einkäufe erledigen lassen (Steinführer/Küpper/Tautz 2012; Marshall/Dawson/Nisbet 2018). Zudem führen individuelle Präferenzen, Wegeketten und Routinen dazu, dass die Einkäufe an mehreren Standorten (Mehrfachorientierung) getätigt werden (Deiters 2006). Zugleich können lokale Angebote aus einer sozialen Verantwortung heraus oder in Folge sozialen Drucks genutzt werden, auch wenn alternative Angebote als attraktiver bewertet werden (Marshall/Dawson/Nisbet 2018).

Die Spiraltheorie von Agergård, Olsen und Allpass (1970) ist ein grundlegender Versuch, den Wandel von Betriebsformen und Standortnetzen im Einzelhandel zu erklären. Demnach haben Anbieter die Möglichkeit, mit Anpassungen bei Preis, Service, Auswahl und Distanz zum Kunden auf Nachfrageänderungen zu reagieren und sich von Konkurrenten abzugrenzen. Der Preis wird dabei als wichtigster Faktor betrachtet. Niedrige Preise werden durch begrenzte Auswahl, geringe Qualität des Ladendesigns und begrenzten Service ermöglicht, was der ursprünglichen Strategie der Discounter entspricht. Wettbewerber beobachten den Erfolg dieser neuen Angebotsformen und nähern ihre Formate an die erfolgreichen an. Dadurch erhöht sich der Wettbewerbsdruck und andere Parameter als der Preis werden betont, das heißt mehr Auswahl und Service. Diese Strategie erfordert wiederum mehr Ladenfläche und höhere Umsätze. Um mehr Kundinnen und Kunden anzuziehen, muss das Einzugsgebiet ausgedehnt werden und die Distanz zu den Kundinnen und Kunden wird größer. Irgendwann führt eine weitere Steigerung der Auswahl und des Service zu keiner wirtschaftlichen Attraktivitätssteigerung mehr. Dadurch entstehen Chancen für Formate, die wohnortnäher oder preiswerter sind. Das bedingt aber keine Rückkehr zu traditionellen, sondern die Entstehung neuer Formate, mit denen gewachsene Ansprüche der Nachfrage bedient werden. Das könnte flexible Angebotsformen begünstigen, die Distanzen überwinden (mobile Versorgung, dezentrale Angebote), Auswahl erhöhen (Online-(Vor)bestellung), den Service verbessern (längere Öffnungszeiten, Lieferung nach Hause) oder günstigere Preise bieten (Ersatz von Verkaufspersonal durch digitale Technik).

Neben der Versorgungsfunktion und der wirtschaftlichen Tragfähigkeit stellt die soziale Funktion von Nahversorgungseinrichtungen als Treffpunkte eine weitere wichtige Dimension dar (Clarke/Banga 2010; Küpper/Eberhardt 2013b). Diese Funktion kann auch bei geringer Versorgungsfunktion bestehen, wie beispielsweise bei vielen Dorfläden angenommen wird (Amcoff/Möller/Westholm 2011). Allerdings lassen geringe Besucherzahlen gerade in den gastronomischen Angeboten solcher Läden Zweifel entstehen, dass diese eine starke Treffpunktfunktion ausüben können (Küpper/Eberhardt 2013b: 67–68). Eine niederländische Fallstudie konnte keinen signifikanten Effekt der Treffpunktfunktion auf die Bewertung einer Ladenschließung nachweisen (Christiaanse/Haartsen 2017). Ergebnisse aus Deutschland zeigen hingegen, dass in zwei von drei untersuchten Fallstudien die Treffpunktfunktion einen erheblichen Einfluss auf die Zufriedenheit mit der Versorgungssituation hat (Küpper/Seel 2022). Die gleiche Studie zeigt ebenfalls, dass eine positive Bewertung von Treffmöglichkeiten (jenseits der Nahversorgung) zu einer deutlich positiveren Bewertung der lokalen Lebensqualität führt. In den letzten Jahren wurde die Diskussion um „dritte Orte“ (Oldenburg 1999), an denen sich Menschen unabhängig von Wohnen und Arbeiten zwanglos und niedrigschwellig begegnen können, wieder aufgegriffen (z. B. Sugiyama/Chau/Abe et al. 2022). Im Sinne des aktuellen Soziale-Orte-Konzepts sollen Daseinsvorsorgeeinrichtungen inklusive Lebensmittelgeschäften als Treffpunkte gefördert werden, um so sozialen Zusammenhalt und Demokratie zu stärken (Nicolic 2019; Kersten/Neu/Vogel 2022).

Für die fünf Fallstudien wurden 35 leitfadengestützte Interviews mit den Anbietern und Projektbeteiligten, der Kundschaft sowie mit Expertinnen und Experten aus dem Handlungsfeld der Nahversorgung durchgeführt. Bei den Anbietern und Expertinnen und Experten sind wir der Idee eines Expertenstatus nach Meuser und Nagel (1991: 443) gefolgt, indem wir Personen auswählten, die aufgrund beruflich oder ehrenamtlich ausgeübter Tätigkeiten eine wesentliche Verantwortung innerhalb der Vorhaben innehatten oder über Hintergrundwissen verfügten. Zu den fünf Projekten wurden zwischen März 2020 und Mai 2021 Interviews mit beteiligten Akteuren geführt. Darüber hinaus wurden Expertinnen und Experten für aktuelle Marktentwicklungen befragt, z. B. für den Lebensmitteleinzelhandel zuständige Vertreterinnen und Vertreter der Industrie- und Handelskammer. Zentrale Aspekte der Interviews auf Anbieterseite waren die Projektgenesen, die lokalen Ausgangsbedingungen und Bedarfe, die Umsetzungserfahrungen, die generierte Nachfrage sowie die Wirtschaftlichkeit. Die Expertinnen und Experten wurden zu den Herausforderungen und Zukunftsoptionen der ländlichen Nahversorgung sowie zu ihren Bewertungen der analysierten Projekte befragt. Die Interviews dauerten zwischen 44 und 105 Minuten.

Zu allen fünf Projekten wurden in einem zweiten Schritt Interviews mit Kundinnen und Kunden geführt. Die Akquise erfolgte mithilfe der Angebotsbetreiber, die unser Anliegen weitertrugen. Dies führte dazu, dass ein Teil der Befragten in engerer persönlicher Verbindung mit den Anbietern stand, weshalb wir bei diesen Interviews (potenzielle) Interessenkonflikte bei der Auswertung beachten mussten. Im Mittelpunkt der Kundengespräche standen die Einkaufsmöglichkeiten in der näheren Umgebung, das Einkaufsverhalten, die Bewertungen der jeweils fokussierten Angebote und deren digitaler Komponenten. Diese Interviews waren weitaus kürzer, dauerten in der Regel etwa 15 Minuten.

Die Interviews wurden auf Tonband aufgezeichnet, vollständig transkribiert und mithilfe der Software MAXQDA in einem mehrstufigen Schema codiert. Dabei lehnten wir uns an das durch Mayring (1983) begründete und durch Gläser und Laudel (2009) weiterentwickelte Schema der qualitativen Inhaltsanalyse an. Ihnen folgend wurden aus dem originären Interviewmaterial durch Anwendung eines Suchrasters diejenigen Informationen extrahiert, die für die Beantwortung der Forschungsfrage von Bedeutung sind. Anschließend wurden die Extraktionsergebnisse getrennt vom ursprünglichen Text analysiert und interpretiert.

Um die empirischen Ergebnisse zu fünf Pilotprojekten systematisch darzustellen, werden im Folgenden ausgewählte Interviewergebnisse zu den vier Analysekategorien, die in Kapitel 2 aus der theoretischen Diskussion abgeleitet wurden, zusammengefasst und präsentiert. Dabei geht es erstens um die Entstehungskontexte und Konstellation der involvierten Akteure, zweitens um den Nutzen für die Versorgung der lokalen Bevölkerung, drittens um die wirtschaftliche Tragfähigkeit der Angebote und viertens um deren soziale Funktion als Treffpunkt.

Zwei Angebotsformen wurden von der Regionalentwicklung initiiert: das Einkaufsportal und der mobile Dorfladen. Sie folgen beide einer gewissen Förderlogik (Kundolf/Küpper/Margarian et al. 2016: 293), indem sie im Rahmen eines Modellvorhabens bzw. eines Förderwettbewerbs das Trendthema Digitalisierung aufgreifen, wenngleich dieser eigentlich innovative Aspekt im zweiten Fall nicht dauerhaft umgesetzt werden konnte. Bei beiden Ansätzen spielt die Vermarktung lokaler Produkte eine große Rolle, was auch den begrenzten Nutzen für die Nahversorgung erklärt. Zudem steht die soziale Funktion im Mittelpunkt, während die wirtschaftliche Tragfähigkeit nicht gegeben ist, wobei der Zuschussbedarf im Fall des mobilen Dorfladens wesentlich höher ist. Damit dürfte das Etablierungspotenzial für diese mobile Angebotsform stark eingeschränkt sein, zumal der Mehrwert gegenüber klassischen rollenden Supermärkten (Steinkamp 2010; Küpper/Eberhardt 2013b: 209–212) kaum erkennbar ist. Insofern gleicht der Mobile Dorfladen einem rollenden Supermarkt in Schleswig-Holstein, der ebenfalls im Rahmen einer interkommunalen Kooperation initiiert wurde und auch aufgrund fehlender Größenvorteile in einer eng abgegrenzten Region seinen Betrieb eingestellt hat (Jürgens 2019b: 215). Im Fall des Online-Einkaufsportals hängt die Etablierung davon ab, ob Kommunen sowie Bürgerinnen und Bürger gewillt sind, das Projekt als Daseinsvorsorge dauerhaft zu unterstützen. Ein solches Verständnis von Nahversorgung als Daseinsvorsorge, die notfalls öffentlich dauerhaft subventioniert werden muss, ist in anderen europäischen Ländern wesentlich verbreiteter (Küpper/Tautz 2015: 143–144; Eberhardt 2019: 54–61). Außerdem müsste die lokal ansässige Einzelhandelskette das Projekt im Sinne einer corporate social responsibility (CSR) (das heißt der sozialen und gesellschaftlichen Verantwortung des Unternehmens; vgl. Kleine-König/Schmidpeter 2012) weiterhin unterstützen. Durch eine Ausweitung des verfügbaren Sortiments könnte die Einzelhandelskette die Nutzung des Angebotes erhöhen. Ein solches soziales Engagement kann jedoch kaum in anderen Regionen vorausgesetzt werden, was die Übertragbarkeit auf andere Räume einschränkt.

Neben diesen beiden regionalpolitischen Ansätzen stammen zwei untersuchte Konzepte von Start-ups aus dem Einzelhandel. Der wesentlichste Unterschied zu den regionalpolitischen Projekten besteht darin, dass beide Konzepte unabhängig von den jeweiligen Regionen entwickelt wurden und dass sie nach erfolgreicher Erprobung an Pilotstandorten an weiteren Standorten in ganz Deutschland multipliziert werden sollen. Auch wenn beide Ansätze auf digitale Technik und personalfreie Öffnungszeiten zur Kosteneinsparung setzen, verfolgen die Anbieter grundsätzlich unterschiedliche Unternehmensstrategien. Während „Emma’s Tag- und Nachtmarkt“ seinen Pilotmarkt an einem möglichst unattraktiven Standort (Nähe zur Konkurrenz, deutschlandweit unterdurchschnittliche Kaufkraft, kleiner Ort) ausprobiert, hat „myEnso“ bereits Erfahrungen an einem Pilotstandort gewonnen, die es für den Standort in Schnega mit günstigen Bedingungen (große Distanz zur Konkurrenz, Bürgerinitiative und kürzlich geschlossener Markt) nutzen kann, um diesen mit mehr Fläche und umfangreicherem Sortiment rentabel zu betreiben. Unterschiede bestehen auch beim Technikeinsatz. Während „Emma’s Tag- und Nachtmarkt“ teure Sensorik nutzt, setzt „myEnso“ auf günstigere Systeme, womit allerdings Haftungsrisiken verbunden sein können. Anders als bei „Emma’s Tag- und Nachtmarkt“ stärkt bei „myEnso“ der Einsatz von Verkaufspersonal die soziale Funktion. Eine intensive Kommunikation und Unterstützung vor Ort in der Startphase haben dazu beigetragen, Berührungsängste mit der Technik gerade bei älteren Kundinnen und Kunden abzubauen. Das Einsammeln von Bürgerkapital ist dabei laut Betreiber irrelevant für den wirtschaftlichen Betrieb, stattdessen dient es in erster Linie der Bedarfsfeststellung und Sensibilisierung für das Thema lokale Nahversorgung. Im Gegensatz zu diesem marktwirtschaftlich geprägten Ansatz setzt „Emma’s Tag- und Nachtmarkt“ auf öffentliche Förderung, um privatwirtschaftliche Gewinne erzielen zu können. Als institutioneller Entrepreneur (vgl. z. B. Sotarauta/Mustikkamäki 2015) hat es das Start-up geschafft, dass das Land Thüringen eine eigene Förderrichtlinie für 24-Stunden-Dorfläden für das Jahr 2022 aufgelegt hat⁴. Dabei setzt das Unternehmen auf den Digitalisierungstrend und stellt sein Konzept als Zukunft der Nahversorgung in ländlichen Räumen dar. Dementsprechend wurde bereits ein weiterer Standort eröffnet und zahlreiche sind, auch in anderen Bundesländern, in Planung.

Zwischen den Initiativen der Regionalentwicklung und den kommerziellen Projekten stellt der mobile Wochenmarkt eine Art Zwischenform dar. Dieses Projekt wurde zwar von einem Unternehmer konzipiert und umgesetzt, dieser verfolgt jedoch in erster Linie soziale Ziele damit. Dies könnte ein Beispiel eines sozialen Entrepreneurs sein, der mit neuen Modellen soziale Probleme lösen möchte (Faltin 2008: 31–32; Christmann 2011: 193). Daher steht die soziale Funktion im Vordergrund, während der Beitrag zur Nahversorgung aufgrund des begrenzten Sortiments gering bleibt. Dafür trägt sich das Modell nach der Anschubförderung selbst, solange das Engagement, insbesondere des Unternehmers, auf dem hohen Niveau bleibt. Wie auch beim mobilen Dorfladen stellt sich allerdings die Frage, inwiefern das geförderte Projekt einen Mehrwert gegenüber privatwirtschaftlichen Angeboten bietet, die bereits aus der Praxis bekannt sind (Steinführer/Küpper/Tautz 2012: 106; Küpper/Eberhardt 2013b: 211). Damit entfällt der innovative Charakter als wesentliches Kriterium für soziales Entrepreneurship, abgesehen von den Kooperationen mit den Vereinen.

Die Ergebnisse weisen einige Limitationen auf, sodass Schlussfolgerungen mit einer gewissen Vorsicht zu ziehen sind. Zum einen wird von jeder Angebotsform nur jeweils ein Fallbeispiel an einem Standort untersucht. Damit können die Ergebnisse von Zufälligkeiten und standortspezifischen Bedingungen beeinflusst sein. Zum anderen kann die verwendete qualitative Methode nur zu einer groben Einschätzung der Fälle hinsichtlich der vier untersuchten Dimensionen genutzt werden. Dabei waren insbesondere die privatwirtschaftlichen Akteure relativ zurückhaltend mit Angaben zur Wirtschaftlichkeit, was angesichts wettbewerbsrelevanter Informationen wenig verwundert. Daher wurde kontrastierend die Nutzerperspektive erhoben, um den Nutzen für die Nahversorgung zu untersuchen. Die Tatsache, dass es oftmals trotz erheblichen Rekrutierungsaufwands schwierig war, genügend Teilnehmende zu finden und schließlich einige mit den Anbietern verbunden waren, stützt unsere Einschätzung, dass die Nutzungszahlen in vielen Fällen relativ gering sind und die Bedeutung der neuartigen Angebotsformen für die lokalen Verbraucher begrenzt ist. Dennoch sollten unsere explorativen Ergebnisse durch mehr Fälle und standardisierte Haushaltsbefragungen validiert bzw. widerlegt werden. Dabei scheint es besonders fruchtbar, einen mehrdimensionalen Ansatz zu verfolgen und nicht nur die Wirtschaftlichkeit oder den Beitrag zur Nahversorgung zu betrachten. Denn es gibt durchaus öffentliche Akteure, Bürgerinnen, Bürger und sozialorientierte Unternehmen, die sich für die Nahversorgung in ihrer Region langfristig finanziell und ehrenamtlich engagieren.

Welche Erkenntnisse lassen sich nun aus den betrachteten Experimentierräumen von Pilot- und Modellvorhaben für die Verstetigung neuartiger Daseinsvorsorgeangebote in ländlichen Räumen ableiten? Erstens lässt sich festhalten, dass Projekte, die im Rahmen von Modellvorhaben gefördert werden, nicht notwendigerweise neuartig (allenfalls für die betrachtete Region) sind bzw. dass sie das Neuartige im Laufe der Umsetzung verlieren können, wenn Hindernisse auftreten. Gleiches war auch bereits bei anderen regionalen Modellvorhaben zu beobachten (Kundolf/Küpper/Margarian et al. 2016: 306–308). Zweitens fällt auf, dass Projekte, die im Rahmen regionaler Entwicklungsprozesse entstanden sind, oftmals nicht das Ziel verfolgen, diese Ansätze auf andere Regionen zu übertragen und dementsprechend zu multiplizieren. Das mag aus Sicht der regionalen Akteure rational sein, ist aber nicht unbedingt im Sinne der Mittelgeber, die hier die Fördervoraussetzungen entsprechend restriktiver gestalten und eine Evaluation mit Kommunikation der Ergebnisse einfordern müssten. Im Gegensatz dazu streben es die kommerziellen Anbieter als Start-ups gezielt an, anfängliche Pilotvorhaben über ganz Deutschland auszurollen und Angebote zu skalieren. Gleiches gilt auch für die großen Lebensmittelkonzerne, die mit ihren Pilotprojekten aktuell vieles im Bereich Smarter Stores ausprobieren, wenngleich mit einem Fokus auf urbane Räume (Rüschen/Dengel/Hoffmann et al. 2021; Rüschen/Schumacher 2022). Hier wird die nahe Zukunft zeigen, ob sich die großen Player mit ihrer Marktmacht durchsetzen oder auch Chancen für Start-ups bestehen.

Drittens besteht eine Politikempfehlung darin, dass sich Fördermittelgeber und regionale Entscheidungsträger und -trägerinnen möglichst nicht von Modethemen – wie Digitalisierung – blenden lassen sollten. Stattdessen sollten sie kritisch hinterfragen, welchen realistischen Beitrag beantragte Projektideen für die Versorgungs- und soziale Funktion leisten können und dies mit dem öffentlichen Unterstützungsbedarf abwägen. Zudem sollte abgeschätzt werden, wie sich solche Förderprojekte auf nicht geförderte Konkurrenzangebote auswirken, um das Entstehen neuer Versorgungslücken zu vermeiden (vgl. Küpper/Scheibe 2015: 54–55). Viertens könnte die Regionalförderung von der Strategie eines Start-ups profitieren, ein Pilotvorhaben an einem ungünstigen Standort zu erproben. Patton (1990: 174–176) bezeichnet ein solches Vorgehen auch als kritische Fallauswahl nach dem Motto: Wenn es dort funktioniert, funktioniert es überall. Fünftens zeigt der systematische Vergleich, dass der hybride Ansatz von „Tante Enso“ über alle Dimensionen hinweg am vielversprechendsten erscheint. Dies lässt sich auch als Lernprozess interpretieren, in dem das Start-up zunächst mit Online-Handel und Verkaufswagen in einem ländlichen Gebiet gescheitert war, dann mit einem hybriden stationären Basissortiment begrenzten Erfolg hatte und sich schließlich zu einem hybriden Dorfladen weiterentwickelte. Dieses Konzept könnte interessant sein, um Dorfläden an Grenzertragsstandorten wirtschaftlich tragfähig zu gestalten. Gleichwohl ist auch dies kein Patentrezept, da eine gewisse Ortsgröße und Entfernung zur Konkurrenz nötig sind.