Im Güterverkehr in der Bundesrepublik Deutschland ist seit den 50er Jahren eine kontinuierliche Abnahme des Marktanteils der Eisenbahn zu erkennen, die sich unter dem Einfluß des durch die Stahlkrise im Jahre 1974 beschleunigten Strukturwandels verstärkt hat. Diese für die Bahn einschneidende Entwicklung, in deren Gefolge sie als Verkehrsträger auf den zweiten Platz verwiesen wurde, trat selbst unter dem Schutzschild der sie begünstigenden deutschen Marktordnung für den Straßengüterverkehr ein. Die Bundesbahn hat in jüngerer Zeit mehrere erfolgversprechende Offensiven zur Gewinnung neuer Märkte im Güterverkehr unternommen, doch stehen ihr die eigentlichen Herausforderungen im Zusammenhang mit der für 1993 vorgesehenen Liberalisierung des Europäischen Verkehrsmarktes noch bevor. Die Grundlagen der seitherigen Entwicklung, ihre Ursachen und ihren Ablauf im Blick auf den gesamten Güterverkehr darzustellen, ist der Zweck dieses Beitrages.