Roaring Lions on the Road: Exploring Agonistic Agency in the Bavarian Cycling Conflict

Authors

DOI:

https://doi.org/10.14512/rur.3927

Keywords:

Conflict, agonism, civil society, direct democracy, mobility, Bavaria

Abstract

This paper examines the Bavarian cycling conflict (2017-2023) as a planning-related spatial conflict, using an agonistic lens and focusing on the concept of agonistic agency. While agonistic theory has gained prominence in planning debates, empirical applications remain limited. Addressing this gap, the study develops five indicators to operationalise agonistic agency and applies them to a qualitative case study based on interviews, documents and media sources. The analysis traces how the conflict unfolded across multiple interrelated arenas, including planning, protest, electoral, direct-democratic, legal and media arenas. The findings show that agonistic agency emerges unevenly and relationally through cross-arena dynamics. Civil society mobilisation played a central role in politicising planning inaction and shifting the conflict into alternative arenas. The case highlights the importance of meta-conflicts about conflict recognition and processing, demonstrating that democratic contestation is shaped not only by substantive issues but also by struggles over how and where conflict is negotiated. The paper contributes to planning theory by empirically grounding agonistic concepts and by proposing an arena-sensitive perspective on conflict dynamics in socio-ecological transformations.

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  • Anna Loffing, University of Vienna

    Department of Geography and Regional Research, University of Vienna, Austria

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2026-06-01

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1.
Loffing A. Roaring Lions on the Road: Exploring Agonistic Agency in the Bavarian Cycling Conflict. RuR [Internet]. 2026 Jun. 1 [cited 2026 Jun. 18];. Available from: https://rur.oekom.de/index.php/rur/article/view/3927

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