Planning With Old Plans: Flexibility, Legal Certainty and Potential for Leverage

Authors

DOI:

https://doi.org/10.14512/rur.4016

Keywords:

Land-use planning, flexibility, legal certainty, Germany

Abstract

Cities face many challenges, such as the need for inner-city or suburban densification, climate adaptation, industrial structural change or demographic change, which require the increased adaptation of urban structures. This paper examines the role of legal regulations in the constant adaptation and reorganisation of urban fabric. We focus on German development plans, which regulate land use at the municipal level and are legally binding. Using qualitative interviews, a literature review, and an analysis of legal codes and planning documents, the paper investigates how municipalities handle outdated development plans that no longer reflect contemporary urban planning concepts but remain legally valid. Particular attention is given to the use of exemptions from existing plans. We refer to the tension that exists between flexibility and certainty and investigate how this emerges in land-use planning. Overall, the German system favours certainty, in particular regarding procedural aspects of land-use planning. When granting exemptions, planning officials balance the wish to realise the project, legal requirements and broader public interests. We argue that in analysing flexibility and certainty, it is important to consider the question of how and to what extent municipalities can influence development.

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Author Biography

  • Agnes Förster, Lehrstuhl für Planungstheorie und Stadtentwicklung, RWTH Aachen University

    Architect und urban planner, is head of the Chair of Planning Theory and Urban Development at RWTH Aachen University. Her research focuses on the interplay between housing, neighbourhoods and cities, as well as the impact-oriented design of planning methods, instruments and processes.

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2026-10-13

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Articles in Raumforschung und Raumordnung – Spatial Research and Planning are published under a Creative Commons license. From Vol. 79 No. 2 (2021), the license applied is CC BY 4.0. From Vol. 77 No. 1 to Vol. 79 No.1, articles were published under a CC BY-SA license. Earlier volumes have been re-published by oekom 2022 under the Creative Commons Attribution 4.0 International License CC BY 4.0. 

How to Cite

1.
Meyer S, Förster A. Planning With Old Plans: Flexibility, Legal Certainty and Potential for Leverage. RuR [Internet]. 2026 Oct. 13 [cited 2026 Oct. 14];. Available from: https://rur.oekom.de/index.php/rur/article/view/4016

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